백내장은 수정체의 혼탁으로 인해 시야가 흐려지는 질환으로, 국내에서 매년 가장 흔하게 시행되는 수술입니다. 초기 단계에서는 약물치료로 관리할 수 있으나, 시력 저하로 일상생활이 불편해지면 수술이 필요합니다. 이 과정에서 각종 인공수정체의 선택과 부작용 예방도 중요한 요소입니다.



백내장 초기 관리와 약물 치료

백내장 초기에는 수정체의 혼탁이 그리 심하지 않기 때문에 안약을 통해 치료하며 지속적으로 눈 상태를 추적 관찰하는 것이 중요합니다. 이러한 약물 치료는 백내장 진행 속도를 늦출 수 있으나, 완전히 막을 수는 없습니다. 결국, 나이에 따른 수정체의 변화는 피할 수 없기 때문에 대부분의 환자들은 수술을 고려해야 합니다.  고려대구로병원 안과의 최광언 교수는 “백내장이 진행됨에 따라 시력 저하가 심해지면 일상생활에서 불편함을 느끼게 되고, 이는 삶의 질을 저하시킬 수 있다”면서 “수술을 미룰 경우 녹내장이 발생할 위험이 커질 수 있으므로 적시에 치료를 받는 것이 중요하다”고 강조합니다. 따라서, 초기에는 수술을 미루고 약물로 치료하지만, 반드시 상황에 따라 정기적인 안과 검진을 통해 눈 상태를 점검하고 필요할 경우 곧바로 수술하는 것이 바람직합니다. 특히, 시력이 급격하게 저하되는 경우나 일상적인 활동에 문제가 생길 경우에는 즉각적으로 수술을 고려해야 합니다. 이를 통해 더 이상 부작용이나 추가적인 문제가 발생하지 않도록 예방할 수 있습니다.

백내장 수술과 인공수정체 선택

백내장 수술은 혼탁해진 수정체를 대체하는 과정으로, 단초점 또는 다초점 인공수정체를 사용하여 수술 후 시력을 회복하는 것이 목표입니다. 수술 전에 환자의 전신 질환, 직업, 운전 여부 등을 고려해 적절한 인공수정체를 선택해야 합니다. 단초점 인공수정체는 야간운전을 자주 하는 경우나 안경 착용에 거부가 없는 환자에게 더 적합합니다. 이 수정체는 원거리 또는 근거리 중 하나에 초점이 맞춰져 있지만, 여전히 일상적으로 안경이나 돋보기를 사용할 필요가 있습니다. 그러나 다초점 인공수정체는 여러 초점을 제공하여 다양한 거리에서 시야를 확보할 수 있어 활동량이 많은 환자에게 유리합니다. 그럴지라도 다초점 인공수정체는 초점이 분산돼 선명도가 떨어지고 눈부심이 심할 수 있으므로, 빛에 민감한 환자에게는 피하는 것이 좋습니다. 인제대 일산백병원 안과의 송민경 교수는 “각각의 인공수정체는 환자의 생활 스타일과 시각적 요구에 따라 선택해야 한다”고 조언합니다. 이는 수술 후 환자의 만족도와 일상생활의 질을 높이는 데 직접적으로 연결되기 때문입니다.

백내장 수술 부작용과 사후 관리

백내장 수술은 비교적 안전한 절차로 알려져 있지만, 부작용이 발생할 수도 있습니다. 가장 흔한 부작용으로는 안구건조증이 있으며, 이는 사전에 치료할 수 있습니다. 수술 후에는 철저한 사후 관리가 중요하며, 환자는 의사의 지시사항을 따르면서 감염을 예방해야 합니다. 가톨릭대 인천성모병원 안과의 황형빈 교수는 “세균 감염은 수술 후 주의할 점을 잘 지킨다면 극복할 수 있는 문제”라고 설명합니다. 또한, 백내장 수술이 녹내장을 일으키는 원인이 되는 것은 아니라는 점도 유의해야 합니다. 오히려 수술 시기를 놓칠 경우 백내장이 심화되어 녹내장이 발생할 수 있다는 경고는 필요합니다. 따라서 정기적인 검진과 적시의 수술 결정이 중요한 요소임을 잊지 말아야 합니다. 백내장은 주의 깊은 관리와 적절한 치료가 이루어질 경우 좋은 결과를 가져올 수 있는 질환입니다. 따라서 환자들은 초기 증상을 가볍게 여기지 말고, 적극적으로 대응해야 합니다.
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결론적으로, 백내장 초기에는 약물치료를 통해 관리할 수 있으나, 시력 저하로 인해 일상생활에 불편함이 발생할 경우 즉각적인 수술이 필요합니다. 각 환자의 상황에 맞는 인공수정체를 선택하고, 사전 대비와 철저한 사후 관리를 통해 부작용을 예방하는 것이 필수적입니다. 정기적인 안과 검진을 통해 자신의 눈 건강을 지켜나가며, 필요할 경우 적시에 수술을 받아야 합니다. 앞으로 지속적인 관리와 검진을 통해 백내장을 효과적으로 관리하시길 권장합니다.